真っ黒な僕が食い尽くす

君が欲しかった

僕には無いものばかりを持っていたから

「伊東先生。」

「…どうかしましたか？」

しばしの休憩と思い庭を眺めていた。
立場が下であるはずの僕に、あなたは尻尾を振る犬の様に笑顔で近付く。

「いや、どうかしたわけじゃないんですが…これからの江戸についての先生の見解を伺いたくて。」

「そんなことですか。」

柔らかな笑みで答える。

これは僕の仮面だ。

近藤さん、あなたはいつまでも見抜けずにいますね。

それだけが残念だ。

…いや、好都合と言った方がいいのか。

「いいですよ、近藤さんの頼みならいくらでも話してあげましょう。」

「おぉ！本当ですか！」

この人はどうしてこうも簡単に他人を信じるのか。

本当にキレイな人だ。

嬉しそうに僕の横に腰掛ける。

「僕が思うには…」

言おうとして途中で止める。

「ところで近藤さん。」

「…はい？」

ポカンとした間抜け面だ。

そんな顔が可笑しくて仕方がない。

「あなたはもう少し他人を疑うということを覚えたほうがいいかもしれませんね。いつかしっぺ返しをくらいますよ。」

…そう、この僕に。

「はははははっ！」

何がおかしいのか近藤は笑い出す。

「どうしたんですか…？」

「くっ、はははっ…すまんなぁ。」

まだ笑っている。

「先生にまで同じことを忠告されたもんでね。つるむ連中みんなに散々言われてきてんですよ。」

「…それでもあなたは治そうとしないのですか？」

自然と眉間にシワが寄る。

「こりゃ俺の性分みたいでね。どうこうできんのです。」

近藤は照れ臭そうに頬を掻く。

「それに人を疑い出したらキリがないでしょう。」

思わず近藤を見たまま黙り込んでしまう。

「先生？」

この人は本当にわかっているのか？

「せぇーんせー？」

考えを巡らせていたら、今にもくっついてしまいそうな程に顔を近付けて覗き込まれていた。

ハッとして視線を交わすと、綺麗に微笑まれた。

僕はというと、らしくもなく固まってしまっている。

「大丈夫ですか？」

「あ、はぁ…すみません。」

しばしの沈黙。

「……俺ァ、そんなにおかしなことを言いましたかね？」

眉を下げて不安そうにしている。

図体はでかい、髭が生えている、おまけに３０手前のオッサンだ。

なのにどうしてこんなに可愛く見えるのか。

「いえ、賢い生き方とは言えませんが…近藤さんらしくていいんじゃないですか？」

僕はおかしいのだろうか。

「現に沢山の人が貴方に着いて来ている。」

僕も貴方を欲している。

「そういった考え方もありでしょう。ただ、やっぱり…」

もうこれ以上言うのは止めよう。

言ったところでこの人は変わらない。

僕は黙り込む。

「…やっぱり？」

近藤が不思議そうに表情を曇らせる。

「いいえ、なんでもないです。」

ニッコリと笑って見せると、不満そうだが引き下がった。

「近藤さーん？どこにいるんですかぃ？」

沖田君の声がした。

「おー総悟。今行く。」

答えると僕を見て、出かけなければならないことを説明した。

そして、また時間のあるときに話をしたいと告げられた。

近藤の後ろ姿を見つめながら、僕は思いを馳せらした。

君が欲しい

キレイな心の君が

僕が壊すんだ

真っ黒に染め上げる

もうすぐ君の泣き顔が見えるだろう。

想像して、口元だけで笑った。